Émile Magnien est né à Cluny le 11 octobre 1914. Il a été élève de l’école primaire du Parc abbatial puis du cours complémentaire et de l’École normale d’instituteurs de Mâcon. Il a enseigné à Cluny en 1937 dans la même école qu’il a fréquentée enfant. En 1953, son détachement à l’Inspection académique l’amenait à Mâcon et l’année suivante, il participait à la création du Centre international d’études romanes créé à Tournus. De 1960 à sa retraite, il a exercé la fonction de conservateur des musées de Mâcon et de Tournus.
Membre associé de l’Académie de Mâcon à 27 ans, il a ensuite été élu titulaire à 31 ans, président en 1952, 1958, 1972, 1979, 1990 et secrétaire perpétuel de 1982 à 1984. Spécialiste des études lamartiniennes, il est l’initiateur du Musée Lamartine installé au 1er étage de l’Hôtel Senecé à Mâcon. Il a présenté plus de soixante communications et publié des ouvrages de référence : Histoire de Mâcon et du Mâconnais (1971), Dans l’intimité de Lamartine (1974), Lamartine gentilhomme de Bourgogne (1983), Avec Lamartine en Bourgogne (1988), Avec Lamartine en Bourgogne et Franche-Comté (1990), Lamartine, les poèmes du terroir et du cœur (1990), Avec Lamartine en Savoie et en Dauphiné (1993), Deux grands siècles de Cluny, les 950-1150 (1994). Le 23 novembre 1991, il a fêté son jubilé académique à l’occasion duquel il a témoigné sa reconnaissance envers l’Académie et le C.I.E.R. qui, dit-il, « en publiant ces études et ces conférences, me donnèrent les titres nécessaires pour que, en 1958, j’obtienne mon inscription dans la liste d’aptitude à la conservation des musées de province ».
Émile Magnien a reçu de nombreux prix : prix du Salon des poètes de Lyon (1941), prix Émile Faguet de l’Académie française (1955), prix Bourgogne (1972), prix Lamartine (1975), et des décorations : chevalier de l’Ordre national du Mérite, officier des Palmes académiques, chevalier de l’Ordre des Arts et Lettres, médaille d’argent d’Encouragement au Progrès et médaille d’or de l’Association pour les Arts et les Lettres.- VL
Jean Combier, « Émile Magnien (1914-1999) », Robert Favre, « Le souvenir d’Émile Magnien », Annales de l’Académie de Mâcon, 4e sér. t. 11, 1999, p. 19-22 ; - « Jubilé d’Emile Magnien », discours de P.-A. Bargaud et réponse d’É. Magnien, ibid., t. 3, 1991, p. 19-26.