Pauline de Montmorin de Saint-Hérem née le 15 août 1768 à Mussy-sur-Seine était la fille du ministre des Affaires étrangères de Louis XVI (de 1787 à 1791) supplicié lors des massacres de Septembre. Sa mère et son frère périrent sur l’échafaud en 1794. Séparée de son mari Christophe, François de Beaumont, Pauline se retrouva seule et fut recueillie par la comtesse de Sérigny à Etigny près de Sens puis par Joseph Joubert, ébloui par « son admirable intelligence », chez qui elle rencontra Chateaubriand. Après Brumaire, elle rentre à Paris où elle tient un salon très fréquenté.

Son idylle romantique avec Chateaubriand dure jusqu’à sa mort à Rome où elle est venue le rejoindre malgré l’aggravation de la tuberculose dont elle souffre depuis sa jeunesse. Deux jours après sa mort, survenue le vendredi 4 novembre 1803, Chateaubriand préside, en l’église Saint-Louis des Français, la somptueuse cérémonie funèbre. À sa mémoire dans cette même église, il fit élever par le sculpteur Marin un tombeau de marbre blanc visible encore de nos jours.

Jean-Paul Clément, Chateaubriand, biographie morale et intellectuelle, Flammarion, 1998, 700 p.