Né le 28 mai 1769 à Éguilly, fils de Jean-Baptiste Gareau et de Jeanne Foissey, sergent dans la garde nationale d’Arnay-le-Duc en 1789, il est nommé sous-lieutenant au 2^e bataillon de la Côte-d’Or en 1791 et adjudant-major audit bataillon en 1792. Il sert aux armées du Nord, puis du Centre et à l’armée du Rhin. Adjoint provisoire à l’adjudant-général Delaborde en 1793, il est employé au siège de Toulon la même année et passe adjudant-général (chef de bataillon).

 Il sert ensuite à l’armée des Côtes de Brest puis à celle des Pyrénées-Occidentales. Le Gouvernement, qui apprécie son talent et son patriotisme, l’envoie à l’armée de l’Ouest en qualité d’adjudant-général chef de brigade en 1795. Après la suppression de cette armée, il est admis au traitement de réforme.  Remis en activité, il est replacé à la division Sérurier de l’armée d’Italie en 1799, puis à la division Grenier en repoussant les Russes au passage du Pô. Il assiste à tous les combats que le général en chef Moreau soutient contre Souvarov, à l’époque où celui-ci fait le siège des principales places de la Haute Italie. Il sert alors à la division Grouchy à San Giuliano puis à la division Lemoine. La valeur qu’il déploie dans ces journées lui fait accorder, sur le champ de bataille, par le général Moreau le grade de général de brigade. Celui-ci est confirmé par le Directoire exécutif. Envoyé à Malte, il est fait prisonnier par les Anglais au début de 1800 ; renvoyé sur parole, il débarque à Toulon. Employé dans la 8^e division militaire comme commandant le département des Alpes-Maritimes, il est remplacé dans son commandement à la suite d’une accusation d’avoir fait du commerce avec les Anglais et traduit devant un conseil de guerre. En 1802 il est employé à l’armée de Batavie puis à la division Boudet. Mis en disponibilité en 1804, il est employé dans la 20e division militaire comme commandant le département de la Charente et nommé commandant de la Légion d’honneur. Envoyé à l’armée d’Italie en 1807, il commande la 1^re brigade de la division Séras en 1809 et, brièvement, la place de Brück. Il sert alors sous Baraguey d’Hilliers en Haute Catalogne en 1810. Il est promu baron d’Empire le 6 octobre de la même année. Employé à la division Quesnel en 1811, puis sous Travot à la réorganisation de la réserve. Il décède d’apoplexie le 30 mai 1813 à Ax-les-Thermes (Ariège). Il était resté célibataire. On peu encore voir la propriété familiale entourée d’un parc dans son village natal.

Sources : S.H.D 8 Yd 823, A.N. L.H. 1080/7 et Fastes L.H. 3/235.