Né le 12 juin 1864 à Decize de l’union de Charles Constance, d’origine meldoise, inspecteur de la navigation sur la Loire et de Marie-Jeanne Raboué, fille d’un commerçant decizois, Louis Joseph Adolphe Hanoteau semble être l’aîné d’une fratrie qui compte également un peintre, Charles Auguste Hector. Après des études à Decize et à Moulins, il intègre l’École polytechnique puis l’École d’application de l’artillerie et du génie de Metz. Diplômé, il commence sa carrière militaire en 1834 au rang de lieutenant, à Montpellier. Il demeure en France jusqu’en 1845 et passe alors la Méditerranée avec le rang de capitaine pour entrer au Service des affaires arabes d’Alger. Il est chargé d’une enquête sur la Mitidja. Lors de son travail de statisticien, il découvre la richesse des peuples algériens et se met à les étudier ainsi que leurs langues. Après un séjour en France durant la IIe République, il retourne en Algérie en 1853. Il y occupe plusieurs postes et grimpe les échelons de la hiérarchie militaire tout en étudiant les peuples occupant le territoire algérien. Il rédige un dictionnaire et une grammaire de la langue kabyle, puis œuvre à l’étude du peuple et du langage touaregs. Il traduit également des poèmes populaires et les fait éditer en France. Il devient général en 1870, alors que la France est en guerre contre la Prusse. À ce même moment, des vives émeutes menées par El-Moqrani le poussent à quitter l’Algérie quand la capitale, Alger, entre en sécession. Il y retourne en 1874 et y reste jusqu’en 1878, lorsqu’il est admis à la retraite, qu’il prend à Decize où il meurt le 17 avril 1897. Il a publié entre autres, avec Aristide Letourneux, La Kabylie et les coutumes kabyles (3 vol. Impr. nationale, 1872-1873 ; 2e éd. rev. augm. Saint-Denis, Bouchène, 2003)) qui fut considéré comme le meilleur ouvrage jamais écrit sur cette région. – PHM
Claude et Jean-William Hanoteau, Louis-Adolphe et Hector Hanoteau, deux frères decizois en quête « d'absolu », préf. G. Payet, Nevers, La Camosine, 2007, 44 p., ill. (« Annales des pays nivernais », 134).