La construction fut sans doute la grande affaire de la 1ère décennie du 20ème siècle. Projets, pétitions, palabres, discussions houleuses au Conseil municipal se succédèrent. Le développement du site industriel du « Petit-Creusot » avait entraîné des traversées pendulaires des ouvriers sur des « barcots », onéreuses et parfois périlleuses par temps de brouillard ou de crue. L’usine Schneider avait été beaucoup développée : ponts et charpentes métalliques, chevalements de mines, voies ferrées, tenders de locomotives, aussi grues flottantes, torpilleurs et contre-torpilleurs, sous-marins, …  Les effectifs quadruplèrent entre 1885 et 1910. Dès 1902, le directeur proposait l’édification d’un pont plutôt que d’une passerelle, annonçant un financement d’un tiers de la dépense mais refusant de l’augmenter jusqu’à la moitié. Il fallut attendre les inondations de janvier 1910 et la mise en péril des habitants des Granges-Forestiers pour que les conseillers votent enfin les travaux, d’un coût beaucoup plus élevé !  en béton précontraint, sur les plans de la société Hennebique à Paris. L’inauguration eut lieu le 15 août 1913, en présence du ministre des Travaux publics, Joseph Thierry, avec grand bal populaire et banquet officiel à la Halle aux grains.

L’ouvrage porte le nom de Jean Richard (Chalon, 1856-1929), avocat, maire de 1904 à 1919,  conseiller général de 1904 à sa mort, sénateur en 1908, président du Conseil général en 1916. Le 4 septembre 1944, 40 caisses d’explosifs déposées par l’armée allemande causèrent une énorme brèche dans la première arche et rompirent la deuxième (le pont Saint-Laurent fut détruit la nuit suivante). Cinq jours plus tard, les services du génie américain avaient installé des passerelles. Un « pont en poutre » a été  reconstruit  en 1949-1952… par les Chantiers de Chalon de la Société des Forges et Ateliers du Creusot (SFAC).- MCB

Lucien Gandrey, Jean-Claude Mallard, Bateaux, ponts métalliques construits aux Chantiers Schneider, 1839-1972 : 133 ans dans l’histoire industrielle de Chalon-sur-Saône, Université pour tous de Bourgogne, Centre de Chalon-sur-Saône et Académie François Bourdon, Le Creusot, 2009, p. 179-183, ill.