D’origine Lorraine, Léon Frédéric Hubert Metzinger est né à Dijon le 9 novembre 1842. À sa sortie de l’École supérieure militaire, il est affecté au 35e régiment d’infanterie. En 1867, son supérieur le note : « bon petit officier, grand et un peu grêle, d’un caractère doux et d’une santé un peu délicate. » Lors de la guerre de 1870, il échappe au désastre de Sedan, prend part au siège de Paris et à la répression de la Commune. Il participe aux conflits coloniaux, notamment en Algérie et au Tonkin.
Général en 1891, il commande la brigade métropolitaine pour l’expédition de Madagascar de 1892 à 1896. Il est nommé au Conseil supérieur de la guerre en 1902. Il est l’auteur de La Transformation de l’armée, 1897-1907. Grand-croix de la Légion d’honneur. Il décède à Chalezeule (Doubs) le 4 juillet 1914. La Compagnie des Messageries Maritimes a donné son nom à un paquebot affecté aux lignes d’Orient et de l’Océan Indien qui fut coulé le 11 juin 1940 dans le port du Havre. – DHV