Natif d’Auxerre (1822), Paul-Louis Chantrier s’est installé à Nevers comme professeur de dessin au petit séminaire de Pignelin. Dès 1863, il ouvre un atelier rue Ferdinand Gambon, dédié à la formation d’artistes locaux. Les peintres Louis Tixier et Gustave Mohler (par ailleurs son neveu) forgeront ainsi une technique solide autant que classique à son contact. Marié à une décoratrice sur faïence, née Sionest, il participe directement au renouveau de cet art séculaire à la fin du Second Empire. Il est par ailleurs un temps conservateur du musée de cette ville : en hommage à son prédécesseur, le collectionneur Jacques Gallois, il peindra son portrait.