Né le 8 mai 1837 à Dijon, dans une famille modeste, Alphonse Legros fut très tôt mis en apprentissage chez un peintre en bâtiment. Sa famille partit à Lyon puis à Paris où il fréquenta l’École gratuite de dessin (École des arts décoratifs ensuite) et se lia d’amitié avec Fantin-Latour qui lui fit connaître Whistler et l’Angleterre. Il exposa pour la première fois au salon de 1857 avec un portrait de son père (conservé maintenant à Tours). Son Ex-Voto présenté au Salon de 1861 (Musée des Beaux-arts de Dijon) est sans doute son oeuvre la plus célèbre. Des difficultés financières le décident à repartir en 1863 en Angleterre, où il se maria l’année suivante et où il restera jusqu’à sa mort, le 2 décembre 1911, à Watford, près de Londres. En 1876, il était devenu directeur de la Slade School of Fine Arts et avait été naturalisé anglais en 1880. Ses thèmes favoris : femmes en prière, scènes de la vie rurale, petits métiers, portraits, paysages, étaient très appréciés. L’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon lui décerna une médaille d’or en 1888.

Monique Geiger, Alphonse Legros, peintre et graveur, 1837-1911, catalogue d'exposition au Musée des Beaux-arts, Dijon, 1957, 39 p., ill. ; - Timothy Wilcox, Alphonse Legros, 1837-1911, catalogue d'exposition au Musée des Beaux-arts, Dijon, 1988, 224 p., ill.