Inaugurée le 11 septembre 1965 en présence de très nombreux amoureux du fleuve, la Stèle à la mémoire des mariniers disparus en Loire perdit très vite son nom officiel pour celui de « La Petite Sirène ». Il faut bien concéder que la statue en pierre d’Hervé Mhun, installée sur une stèle surplombant une barque stylisée, offre quelque ressemblance avec la statue sise à l’entrée du port de Copenhague. Ici s’arrêtent toutefois les similitudes. Cette œuvre se voulait un rappel aux périls de la navigation passée sur la Loire, d’où son installation sur l’ancien port ligérien de Neuvy-sur-Loire, à côté de maisons de mariniers ornées d’ancres sculptées. La noble figure féminine, dans une position prostrée, symbolisait les mères et les épouses ayant perdu un des leurs lors d’un naufrage sur le fleuve en furie. Ce monument fut financé par souscription publique sous le haut patronage du secrétaire perpétuel de l’Académie française Maurice Genevoix, connu pour son attachement à la Loire qu’il érigea au rang de personnage principal de certains de ses romans.- PhM