Charles de Nansouty, né le 20 février 1815 à Dijon, est le fils de Pierre Champion de Nansouty et d’Alix Dubois d’Aizy. La famille Champion, d’origine avallonnaise, avait acquis par mariage en 1713 la seigneurie de Nan-sous-Thil et les descendants prirent le nom de Champion de Nansouty. Après la Révolution, elle s’installa à l’Hôtel Chartraire de Montigny, rue Vannerie. Son père, maître de forges, ayant fait de mauvaises affaires sous la Monarchie de Juillet, Charles doit s’engager dans l’armée et à l’âge de 22 ans, il est simple cuirassier au 12e régiment d’artillerie de Besançon. Maréchal des logis en 1839, sous-lieutenant en 1841, capitaine en 1847, il devient chef d’escadron en 1853. Il fait campagne en Algérie, passe de l’artillerie à la cavalerie et se consacre à l’organisation du corps des spahis algériens. Lorsqu’il est colonel en garnison à Alger, il a vent d’un projet d’observatoire au Pic du Midi et il accepte de faire partie de la future commission. Il achète vers 1860 une maison à Bagnères-de-Bigorre mais la guerre de 1870 entrave les projets de création de l’observatoire.
À Sedan, il dégage ses troupes en se retirant au moment de la capitulation, ce qui avait permis à celles-ci de rejoindre l’armée de Loire. En 1871, commandant militaire à Toulouse, il ne s’oppose pas fermement à une tentative de Commune qui a avorté ; disgrâcié, mis en retraite d’emploi avec abaissement de grade, il quitte l’armée et se retire dans les Pyrénées. Il fouille aux environs de Lourdes des tumulus et se plonge dans l’étude des mollusques découverts sur les pierres des murs. Il devient un spécialiste de la conchyllologie. Il fait partie de la Société scientifique Ramond en tant que Président de la commission de l’Observatoire .
En 1872, une station provisoire de météorologie est construite à Sencours ; elle sera mise en service le 1er août 1873. Le 1er août 1874, Nansouty s’installe à l’hôtellerie du col à 2 378 m d’altitude avec un matériel de météorologiste. Il y vit en ermite, étudie les phénomènes physiques mais aussi la faune, la flore, la minéralogie. Après diverses péripéties, les premiers plans de l’observatoire sont dressés et la réalisation commence le 22 mai 1878. Le gros œuvre est achevé le 30 juillet 1880, l’aménagement définitif le 1er octobre de l’année suivante.
Le 7 septembre 1882, l’Observatoire est remis à l’État, Nansouty nommé directeur honoraire, le directeur étant Célestin-Xavier Vaussenat. Il se retire en 1885 à Dax où il mourra le 11 mars 1895.- MP
Jean-François Massié, Le général de Nansouty, Dijon 1815-Dax 1895, créateur de l’observatoire du pic du Midi de Bigorre, Lourdes, les Amis du musée pyrénéen, 1978, 1561 p., ill. ; - Maurice Chabeuf, « Un général dijonnais pas comme les autres : Charles de Nansouty, Pays de Bourgogne, n° 119, 3e trimestre 1982, p. 1075-1078, ill.