Jean-Roch Coignet naît à Druyes-les-Belles-Fontaines (Yonne) le 16 août 1776. À 23 ans, il rejoint l’armée de Bonaparte. On le retrouve au passage du Saint-Bernard, à Marengo, Ulm, Austerlitz, Iéna, Eylau, Tilsitt, Wagram, pour la campagne de Russie, d’Allemagne, de France et à Waterloo… Il est le premier soldat à recevoir la croix de chevalier de la Légion d’honneur aux Invalides le 15 juillet 1804. Après la chute de l’Empire, il se retire à Auxerre et se marie en 1818. Lui qui n’a appris à lire et écrire qu’à 33 ans pour passer caporal, il décide d’écrire ses mémoires. Une première édition paraît à Auxerre en deux volumes en 1851-1853. Les Cahiers du capitaine Coignet sont un témoignage de premier ordre pour les historiens du Premier Empire. Rédigés dans une langue populaire savoureuse, les Cahiers évoquent également la vie dans les campagnes à la fin de l’Ancien Régime et le sort réservé aux demi-soldes. Le capitaine Coignet meurt à Auxerre le 10 décembre 1865.

Les Cahiers du Capitaine Coignet, prés. Jean Mitler, av.-propos Chr. Bourachot, Arléa, 2001, 425 p.