Le journaliste et imprimeur Paul Birault créa à la fin de 1913 un « Comité d’initiative du centenaire d’Hégésippe Simon », « précurseur » de la démocratie et auteur du célèbre aphorisme « Les ténèbres s’évanouissent quand le soleil se lève ». Il en informa des députés de gauche qu’il invita à rejoindre son comité en qualité de membres d’honneur. Une vingtaine d’entre eux acceptèrent. Il se tourna ensuite vers des sénateurs en les invitant à l’inauguration du monument érigé à la mémoire d’Hégésippe Simon. Dans la Nièvre, la cérémonie était prévue le 31 mars 1914 dans la commune de Poil près de Larochemillay. Le comte Le Peletier d’Aunay, sénateur de la Nièvre, répondit à Birault : « Je vous autorise bien volontiers à m’inscrire parmi les membres d’honneur, mais à mon vif regret je prévois qu’il me sera sans doute difficile de me trouver à Poil le 31 mars 1914 ». On le comprend. D’autant que l’honorable parlementaire, âgé de 74 ans, pouvait craindre de prendre froid dans le Morvan, la veille du 1^er avril… Il lui aurait pu cependant éviter le ridicule s’il avait tenté de s’informer sur cet Hégésippe Simon, évidemment inventé par Birault, comme le fit son collègue Pauliat. Il aurait également pu apprendre que « l’éducateur de la démocratie » était censé naître, selon les départements d’origine des parlementaires, à Vauvert, Cuqueron ou Écully-la-Demi-Lune ! Alfred Massé, également sollicité alors qu’il était ministre du commerce, flaira la mystification et prévint les sénateurs. La supercherie fut révélée et la presse ne se priva pas de se moquer les parlementaires pris au piège. Paul Birault révéla son canular le 21 janvier 1914 dans l’Éclair. Il avait atteint son but, qu’on devine politiquement orienté, de montrer « l’ignorance, l’étourderie, l’appétit de bruit et de réclame de nos hommes politiques ». Hégésippe Simon et son père Paul Birault continuent périodiquement à alimenter des plaisanteries radio- ou télédiffusées où le charmant village de Poil trouve une bien involontaire notoriété…

Paul Birault, Hégésippe Simon, précurseur, Éditions de L’Éclair, Paris.