Né le 19 mars 1849 à Pouilly-en-Auxois, Pierre Paul François est le fils de Jacques Pierre Cunisset, médecin et maire de la commune. Il fait ses humanités à Dijon et son droit à Paris. La guerre de 1870 lui offre un parcours militaire fulgurant puisque simple soldat au début du conflit au sein de la Garde mobile de la Côte-d’Or, il termine avec les galons de capitaine !

Rendu à la vie civile, il mène une carrière professionnelle brillante au service de la justice, d’abord comme avocat puis à partir de 1886 à Dijon comme magistrat, avocat général, procureur général et enfin Premier président de la cour d’appel en 1898. Marié en 1883 avec Claire Carnot, la fille du futur président Sadi Carnot dont il adopte le patronyme, républicain convaincu et bon orateur, il obtient des mandats électifs locaux : adjoint au maire de Dijon puis conseiller général du canton de Pouilly-en-Auxois. On lui doit notamment la création du lycée qui portera le nom de Carnot en 1894 après l’assassinat de son beau-père. Paul Cunisset-Carnot est un érudit attaché à sa province, à l’esprit curieux et concret. Il fait partie de l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon et de l’Association française pour l’avancement des sciences. Il collabore au Temps et à la Revue des Deux mondes ; il publie des études de droit, d’histoire et, passionné par leur pratique, des traités de chasse et de pêche. Promu commandeur de la Légion d’honneur en 1913, il décède à Paris le 1^er juin 1919.