Barthélémy Catherine Joubert est né le 14 avril 1769 en Bresse à Pont-de-Vaux, dans l’actuel département de l’Ain, où son père est avocat. Il quitte le collège de la congrégation Saint-Joseph de Louhans pour s’engager dans un régiment d’artillerie mais son père lui fait reprendre des études à Lyon puis à la faculté de droit de Dijon. Le jeune Joubert participe avec enthousiasme aux mouvements de l’été 1789 à Dijon avant de s’engager dans un bataillon de volontaires de l’Ain. Nommé sous-lieutenant en 1792, il débute alors une brillante carrière militaire : général de brigade en 1795, général de division l’année suivante, il seconde avec efficacité le général Bonaparte lors de la bataille de Rivoli.

Promu général en chef de l’armée de Hollande, de Mayence en l’an VI puis d’Italie, il s’illustre particulièrement dans le Piémont. Sollicité par des membres du Directoire qui préparent un coup d’État, il démissionne en frimaire an VII (novembre 1798) avant d’épouser Zéphyrine de Montholon le 30 messidor an VII (18 juillet 1799). De nouveau investi commandant en chef de l’armée d’Italie, il livre bataille contre l’armée austro-russe à Novi où il décède le 28 thermidor an VII (15 août 1799). Jérôme de Lalande fut l’un des premiers biographes de ce général disparu à l’âge de 30 ans.