La famille Carnot fait partie des « dynasties républicaines », ces familles qui ont servi la République sur plusieurs générations. Originaire de Saint-Romain, elle s’établit au 17e s. à Nolay où elle acquit par la suite une charge de notaire. Le plus illustre des Carnot, Lazare, surnommé « Le Grand Carnot » ou « L’Organisateur de la Victoire », est né dans cette ville en 1753. Son fils Hippolyte fut avocat et homme politique, ministre de l’Instruction publique en 1848, tandis que son frère Sadi fut le fondateur de la thermodynamique. Son petit-fils, Sadi Carnot, fut élu député de la Côte-d’Or en 1871, conseiller général en 1878, puis président de la République française du 3 décembre 1887 au 25 juin 1894, date de son assassinat par un anarchiste à Lyon. Ses fils lui succédèrent, durant plusieurs décennies, dans les fonctions de député et conseiller général. L’aîné, le colonel Sadi Carnot, servit au 27e régiment d’infanterie à Dijon et restaura le château de La Rochepot. La fille du président, Claire Carnot, épousa Paul Cunisset, homme politique éminent et magistrat influent à Dijon.