Né le 28 décembre 1861 à Sens, élève de l’École des Chartes, Maurice Prou en sortit en 1884 et entra peu après au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale où il rédigea les catalogues des monnaies mérovingiennes et carolingiennes, publiés respectivement en 1892 et 1896. Son Manuel de paléographie latine et française (Picard, 1890) fera l’objet de nombreuses rééditions jusqu’en 1924. Nommé professeur de diplomatique (sciences des documents officiels) à l’École des Chartes en 1900, il devint directeur de cette école en 1916, chargé d’organiser la célébration de son centenaire. Élu membre de l’Institut en 1910, il resta toujours très attaché à sa région d’origine : membre de la Société des sciences de l’Yonne et, comme son père et son grand’père, de la Société d’archéologie de Sens, président de cette dernière en 1905, puis en 1919. De santé fragile, il mourut sans descendance le 4 octobre 1930, à Néris-les-Bains. Il fut inhumé à Sens, ayant fait don de ses collections à la Bibliothèque municipale qui leur a consacré une exposition en 1991.

Notices nécrologiques par Henri Beis dans Annales de Bourgogne, t. 2, 1930, p. 408-411; par Eugène Chartraire dans Bulletin de la Société archéologique de Sens, t. 37, 1929-1930, p. 56-62, ill. ; et par René Louis, dans Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de l'Yonne, t. 84, 1930, p. XXXXVI-XXXVII ; - Maurice Prou : ses collections à la Bibliothèque municipale de sens, exposition, oct. 1991, Sens, Bibliothèque municipale, 1991, III-47 f.