Né le 28 janvier 1712 à Auxerre, Laurent-Germain Mérat était le deuxième fils de Laurent Mérat, conseiller assesseur à l’hôtel de Ville d’Auxerre et de Marie-Loup Collot. Passionné par la botanique, il commença à Auxerre des études de pharmacie puis il partit pour Paris où il suivit les cours de botanique d’Antoine et Bernard de Jussieu qui reconnurent très rapidement ses grandes qualités. Remarqué aussi par M. Aubriet, il fut proposé pour partir en mission au Pérou avec La Condamine mesurer un arc de méridien, mais il herborisait alors dans les Alpes et ne put être prévenu. Il continua ses voyages en Europe : France, Suisse, Savoie, Italie, Espagne, Hollande, Angleterre, visita de nombreux ports de la Méditerranée et de l’Océan avant de retrouver au Jardin du roi à Paris Jussieu, Buffon, Daubenton, Linné, Thouin, etc. En 1740, il décida d’être pharmacien dans sa ville natale. Il analysa les eaux minérales des environs d’Auxerre (Pourrain et Appoigny). Son laboratoire était à la fois un cabinet de consultation et une école de physique. Son jardin botanique avait une collection très rare de plantes et il était aussi très compétent en agriculture, hydrostatique, géologie. En 1751, il fut reçu membre de la Société des sciences et belles-lettres d’Auxerre et occupa successivement de nombreuses fonctions municipales. Il installa à l’Hôtel-Dieu d’Auxerre une belle pharmacie et y travailla gratuitement pour les pauvres. Il a laissé des manuscrits très intéressants (il dessinait aussi très bien) sur la botanique, la chimie et la culture de la vigne : son Botanicon de l’Auxerrois, fruit de quarante ans de travail, décrit plus de trois mille plantes. Il mourut le 14 mai 1790 à Auxerre. Il était le grand-père de François-Victor Mérat de Vaumartoise, auteur de la Nouvelle flore des environs de Paris (Méquignon-Marvis, 1836).

J. David, "Notice biographique sur Laurent-Germain Mérat, maître en pharmacie, membre de la Société littéraire d'Auxerre", Bulletin de la Société des sciences historiques et naturelles de l’Yonne, 65e vol., 1911, p. 25-36 ; - Louis-Germain Mérat, "Les fontaines d’Auxerre", notice H. Monceaux, Annuaire statistique du département de l’Yonne, 1890, p. 104-117 (documents numérisés).