Né à Irancy, le 22 juillet 1713, Germain Soufflot quitte rapidement la maison familiale : il travaille à Rome sur divers chantiers en 1731. Remarqué par l’ambassadeur de France, il est reçu à l’Académie de France et reste sept ans en Italie où il effectue des études détaillées des monuments et notamment des dômes. En 1738, il s’installe à Lyon et dès 1741, édifie successivement l’hôtel Lacroix-Laval (actuel Musée des Arts décoratifs), l’Hôtel-Dieu avec son dôme et son immense façade de trois cents mètres, d’un style clair et géométrique, triomphe des proportions et du bon goût. En 1749, il est admis à l’Académie royale d’architecture et Mme de Pompadour le recommande au roi pour accompagner son frère, Marigny, lors d’un voyage d’études en Italie. De ce second séjour, Soufflot rapportera des relevés de tous les dômes rencontrés de même que des colonnades et dispositions des théâtres. Rentré à Lyon en 1751, il reprend ses travaux et conçoit pour Mâcon les plans des bâtiments de la Charité, puis élabore en partie les plans de l’Hôtel-Dieu avec le dôme qui abrite la chapelle. Nommé architecte du Roi en 1755, il est appelé à Paris pour édifier l’église Sainte-Geneviève (1756) qui deviendra le Panthéon sous la Révolution. C’est le début d’une grande carrière : contrôleur des travaux de Paris, directeur des Manufactures royales des Gobelins, chevalier de l’Ordre royal de saint Michel, intendant des bâtiments du Roi, contrôleur général des bâtiments et embellissement de la ville de Lyon. Ses dernières années ont toutefois été assombries par les attaques dont son œuvre était la cible. Dans ces moments difficiles, il est défendu, en particulier, par Emiland Gauthey, ingénieur des Etats de Bourgogne, qui s’inspirera de Sainte-Geneviève pour édifier les églises de Givry et de Barizey. Soufflot meurt le 29 août 1780 à Paris, il est inhumé dans le vestibule d’honneur de la crypte de Sante-Geneviève, à droite de Voltaire.
Soufflot et son temps (1780-1980), exposition Caisse nationale des Monuments historiques et des sites, 9 oct. 1980 – 25 janv. 1981, catalogue Ange Anezo, Alain Charre, Gilles Chomer, et al., CNMHS, 1980, 176 p., ill. ; - Soufflot et l'architecture des lumières : actes du colloque... organisé par l'Institut d'histoire de l'art de l'Université de Lyon II, Lyon, 18-22 juin 1980, publ. sous la dir. de Monique Mosser, Daniel Rabreau, collab. Jean-Hugues Piettre, CNRS, 1980, 309 p., ill. (« Les Cahiers de la recherche architecturale », 5-6, suppl.)