La justice criminelle a continué d’évoluer entre rigueur et modération de 1789 à nos jours.
La Révolution décrète la séparation des pouvoirs. La justice devient donc indépendante du politique et le législateur adoucit la répression (sauf en matière politique).
La période impériale est marquée par le retour à une plus grande sévérité. Mais à partir de 1830, on relève un adoucissement progressif de la législation pénale. Pourtant, avec la fin du 20e s., l’opinion demande et obtient des mesures plus rigoureuses contre le crime.