Commission des antiquités et du patrimoine
La papauté sait bien que son Empire n’en est pas vraiment un. Mais elle se rêve éternelle et universelle. Dès l’époque constantinienne, les papes reprennent plusieurs attributs iconographiques de l’Empereur romain, dont ils se veulent symboliquement les continuateurs.
Quand l’Empire d’Occident renaît, les pontifes romains n’ont de cesse d’imiter l’Empereur. Certaines personnalités jouent naturellement un rôle éminent dans cette campagne de communication au long cours : Grégoire VII, Innocent III, Nicolas III, Boniface VIII, Clément VI, Nicolas V, les papes Borgia, Della Rovere et Médicis, Urbain VIII, Pie IX. L’héraldique et l’emblématique sont naturellement les outils privilégiés de ces auto-représentations «en Empereur».
Bulles, fresques, palais, églises, livres manuscrits puis imprimés, médailles, œuvres littéraires sont autant de supports où se déploie la mise en scène du tropisme impérial des papes jusqu’à l’aggiornamento du second concile du Vatican.